第1章 势焰熏天

今年小雪之后，天气就一直憋着阴寒，直到今日，才稀稀拉拉地落下几颗雪粒子，细小白渗的雪粒砸在旧城墙上，很快就化了，不一会儿，整个帝都都湿哒哒的。

        东上北门外，几匹棕黑的高头大马缓步而来，当中领头马额上鲜艳的红缨，像滴落寒潭的一滴鲜血，他们都背着行囊，从远道归来。

        周遭的人对这队人马自动回避，刚还隐约喧嚣的街面，一下子噤若寒蝉，连锅炉冒出来的热气，也仿若凝结在空中。

        刘霓闲散地坐在马上，身子跟着马步轻微起伏晃动，脸上挂着久别重逢的游子神色，四处张望。

        不远处，一股鲜甜热腾腾的板栗香飘过来，勾得刘霓口馋，回头本想叫人，但杨怀忠落在最后，刘霓懒得使力，便勒停了马，自己下去买。

        小贩战战兢兢地包好板栗，刘霓掏出碎银，小贩忙摆手，畏缩着嘟囔：“不用，大人不用”

        刘霓笑笑，把银子放在柜面上。

        而杨怀忠这时大步过来，接过刘霓背上的包袱，对小贩嚷了声：“给你就拿着，别啰嗦！”

        “是是。”小贩赶忙伸手拿过银子，作揖感谢。

        刘霓睨了眼杨怀忠，什么也没说转身就往前走。杨怀忠见她不上马，忙叫人牵了马匹和卸下身上行李，屁颠屁颠地跟上，“大人，板栗烫手，我给你拿”

        而这边见人走远，刚还一脸谨恐的小贩蓦地变脸，朝他们离开的方向“呸”了声，满眼的憎恶鄙夷，可又用皲裂的手指捏着银子往嘴里咬，嘟囔：“银子不分好孬。”

        而这时，位于东上北门的光禄寺，从里面正走出几个身着青天色官服的年轻人，边走边论，说到激动时激扬高亢，吐沫横飞。可见到刘霓一行，却如同熄了火的滚水，无端端的便消了声息，即便内心仍滚烫无比，可目光却整齐划一的被吸引到这一处来。

        眼前那一队雄赳赳气昂昂，黑色大氅、锦衣佩刀、衣袂翻飞，肃穆而有力的一行人马身上。

        其中一着绿色官服的被这队人马的气焰震慑住，可盯着刘霓许久却猛然惊呼：“是位姑娘啊！？”

        在宫中、锦衣卫等一些世袭职务中常有女官，这在当朝并不稀奇。

        站在身旁另一着青色官服的拉那“绿色”官员，悄声道：“嘘，是个锦衣卫千户，但她是那的义女。”说着拿手指了指天，代表着那个没说出名，却势焰滔天的人。

        那人的权势对于他们这种芝麻绿豆官，是手可通天的人物，故那“绿色”官员生出臆念：“姑娘长得好相貌，若是娶了她，不就”

        话还没说完，旁边的同僚立马打断：“可拉倒吧，帝都里出了名的心狠手辣，人称锦衣卫‘女魔头’，有那个福气娶也没那个命受得起。”余音拖得很长，众人纷纷收回目光，啧啧声四起，悉悉索索地一个推一个地朝另一头走了。

        而这边的刘霓根本就不关心这些闲言啐语，因为她早已习惯：万众瞩目。

        进诏狱前，杨怀忠就把他们要提审的周姓犯人关押处说与刘霓，此前他们奉命调查京西钱庄的案子，把主犯先行押回，后面取了人证物证，又收拾了首尾，才有了今日回京之行。

        早早就有人在诏狱门口等候，进到茶水间，杨怀忠接过刘霓的大氅，伺候着刘霓喝了口热茶，又剥了几颗栗子。

        刘霓啧了声，用眼神示意杨怀忠差不多行了，自己拿过板栗剥起来，也不吃杨怀忠剥开的。

        杨怀忠嘿嘿讪笑几下，没当回事地吩咐下面的人去提犯人，陪着刘霓喝了几盅热茶，还跟狱吏闲聊了起来。

        有刘霓在场，那狱吏言语极近谄媚，他杨怀忠听着挺受用，可听到刘霓耳中，就像腻了口的栗子。

        刘霓拍了拍手站起，杨怀忠也要跟着，被刘霓打了个手势：“你别跟来。”

        杨怀忠听出刘霓声音含冷，不高兴他跟在身边，便说了声在这里等大人，目送刘霓。

        那狱吏见刘霓走了后，对杨怀忠更是讨好巴结，给他边剥板栗边套近乎：“这位‘大人’也只有您能伺候着来，可见大人的厉害，是这个”说着比了个大拇指。

        杨怀忠笑着嚼那糯香的栗仁，贼贱兮兮：“那是大人看得起我，我算个屁啊！”

        诏狱常年阴沉不见阳光，总有一股腐锈的血腥气，只中间一处天井可见天日。刘霓走到天井处时，上空正飘着细雪，不过这次下的是轻如柳絮的雪花，落下触地即化。

        铜墙铁壁高耸入天，雪花天女散花般从那“井口”飘下，光明与阴暗折射出的光线，照在朵朵飘散的雪花上，点点光影斑驳。

        刘霓微仰着头，半阖着双眼，任由天而落的微凉触觉，扑到脸上，丝丝冰凉

        “给我老实点！”

        突然的呵斥声打断刘霓的清净。

        是狱吏押解犯人经过，其中一狱吏认出刘霓，赶忙惶恐抱拳行礼：“属下见过大人。”

        刘霓摆了摆手，本就是是非之地，何求清净之说。

        “哎哎哎，你给我站好啰。”狱吏小声呵斥，往上扯着要跪倒在地的犯人。本来两狱吏拖夹着那名犯人经过，见到刘霓后行礼，松手后犯人便萎颓倒地，现在两狱吏要拖起高大的犯人，费了不少力气。

        刘霓细瞧了两眼，那犯人岣嵝着背，右小腿上血迹斑斑，即便没有站直，也比两名狱吏高出一个头，只是身上骨瘦嶙峋地挂着破烂的囚衣。

        “能不能走？”犯人右边矮个子狱吏问。

        犯人发髻散落，一缕缕凝结着血污的头发挡在眼前，看不清五官。普通至极的囚犯，至多身高显眼，可这样的犯人刘霓见多了近乎麻木。

        如果要论起特殊，有些刑讯手段下出来的，几乎不成人形的也有

        思绪漂浮间，那名犯人却突然抬头，目光只朝刘霓射来。

        刹巧，目光相接

        空中的飘雪仿佛静止，连呼吸也轻盈。在污垢满面的脸上，那双清隽形美的眼睛，不受形损浮肿的影响，露出熠熠神采，直直地撞过来，没有任何征兆预谋，直接而有力。

        刘霓在那一瞬，如同被魔咒定住了般，喉中干涸，脑中空白，身僵如石。

        之后无数的日子想起此时此刻，模拟回忆了千万遍，也无法再呈现这瞬间的天崩地裂、火光四溅，如此迷惑到令人捉摸不透。

        甚至，在间隔那么远的距离，刘霓竟然能清楚地看到他眼睑上的睫毛，还有那双眼睛里所有的诉求，仿佛那一瞬刘霓无师自通读心术，无声地听到对方心中所思所想

        只是，也只有一瞬，那双清湛俊明的眼睛疲惫地眨了眨，眼帘遮盖掉那摄人心魂勾人心魄的目光，而这时，凝固在空中的雪花重新往下飘落。

        仿佛一切又恢复初始，没有任何不同。

        “等等。”刘霓出声。

        不等那两名狱吏过来，刘霓走过去问：“犯了何事？”

        矮个的狱吏回：“回禀大人，此犯入狱前是礼部员外郎，因弹劾王越入狱，罪名是‘结党营私’。”

        王越是前司礼监掌印太监，曾权倾朝野不可一世，后因罪被发往南京。王越在位时因嚣张跋扈而臭名远扬，朝中言官多上奏弹劾其劣迹，而王越此人睚眦必报，所有弹劾过他的人都被冠上莫须有的罪名被捕入狱。

        所以这人也是被“报复”的

        礼部员外郎？刘霓眉头一挑，问：“温佐珩？”

        另一狱吏回：“正是此人。”

        此时的温佐珩，早就没有朝廷官员的肃穆威仪，因腿伤他半身委顿在地，凌乱的发丝沾上雪屑，冷凝的空气也阻挡不了阵阵恶臭扑鼻而来。

        一个是风光霁月，一个是狼狈的阶下囚，刘霓一时无法把两者联系起来。不过，她心中有了个主意，“把此人交给我吧。”

        两狱吏对望了眼，想着王越已经是阶下囚，新的司礼监掌印太监正是刘霓的义父，孰重孰轻，两人一比便知。

        刘霓也没有为难二人：“都按手续来，不会叫你们难做。”

        听到此话，两狱吏欣然答应。

        下值出了诏狱，雪已经停了，但地上泥泞，在等马车时杨怀忠忍不住嘀咕：“大人，这样做真的好吗？”意指刘霓要带回温佐珩。

        温佐珩毕竟是犯人，交接到刘霓手上需要的手续都是杨怀忠在办，当然，包括把人给带回去。一直都没机会问，所以杨怀忠现在一脸的欲言又止。

        刘霓目不斜视，“你有什么话就直说，藏藏掩掩地做什么？”

        杨怀忠搓了搓手，“大人，咱们私自把温佐珩带回去，虽手续都有，可负责这案子的人是牛斌呀。”

        牛斌刚正不阿，又是刘霓的顶头上司，此事越过他

        刘霓点头：“牛斌是个问题。”

        杨怀忠又哎哎两声，“大人我知道你的能耐，千岁爷这么喜欢你，这事嘛他肯定站你这边。可那不是还有其他人吗？悠悠众口啊！”声音是越说越小。

        杨怀忠说明不说破，也难为他那小眼睛为了配合隐晦不明的语言，已经睁得够大的了。

        叫来的马车正在过来，刘霓目视前方，沉声道：“我有分寸。”

        “有分寸”就是不愿再说这个话题，杨怀忠如果连这个都听不出，他也不用在刘霓身边混了。

        回到府舍后刘霓便去洗漱，数日来为了京西钱庄的案子东奔西跑，都没有好好地洗整过，可杨怀忠顾不上，他还要去询看温佐珩安置得如何。

        内侍元宝说都清洗过，请过大夫，包扎好吃过药睡下了？杨怀忠问可有什么闹腾的？

        元宝阴阴柔柔地说：“哪有力气闹腾，半条命都没了，大夫刚见着时都吓住哩，那腿若是再迟个几日，估计治好了也是个废人。”元宝没说，光洗就换了三回水。

        元宝压低了声问：“哎哎，这是何人？”

        杨怀忠在门口处瞄了瞄，没好气道：“我不叫哎哎。”粗暴地打断元宝的好奇心，惹得元宝不屑地“嗤”他。

        这边，刘霓推门进屋，扑面一股浓郁的药味，味道中有熟悉的刀伤药的特殊气味。

        推门的嘎吱声惊动了床上躺着的人，以被子下露出被包扎得严实的右脚为中心，整个人微微扭转，目光清冷地看向走进来的刘霓。

        见人醒了，刘霓便放松了脚跟，走到床前。

        清洗过的人如脱胎换骨，只脸颊上的伤痕肿淤，配着嶙峋的颧骨，仍有种触目惊心的刑罚痕迹。

        他的眼睛清亮形美，目光灼灼地盯着刘霓，让人生出手脚不知往哪儿放的错觉，故刘霓轻问：“可还有哪里不舒服？若是不舒服的大可叫人”

        “你为何要囚禁我？”

        声音沙哑却掷地有力，含着不容抗拒的质疑，刘霓一愣，这才又重新跟他的目光相碰，心中却是一紧。

        那是刘霓不陌生的目光，带着恨不得食其血啖其肉的愤恨、不屑和厌恶，在那些因各种罪名被关押的犯人身上，时常都是这样的目光。

        刘霓一下子懵了，她尚且完全没有想过他会用这种鄙夷的目光看她，跟今日在诏狱中的一眼，天壤之别。

        不过刘霓见过风浪，“我没有囚禁你，你的案子”

        “那这是哪里？如我是冤枉的，理应放我回家；如案子没结，那这也不是我该待的地方。你我素无交情，我总不会天真地以为大人您对我法外施恩吧？”

        这话一多，他的声音便显得有气无力，刘霓讪笑了声，不愿刺激他，“你先养好伤，等伤好后再从长计议，你若不喜欢见我，我便不见”

        “卑鄙！趁人之危！我不是你的走狗禁脔，怎可以随意囚禁于我咳咳咳”咳得连药都吐了出来，刘霓赶紧喊人。

        叫来大夫又是施针又是换药，折腾半宿，杨怀忠才长叹了口气，“担心的事还是发生了，咱大人的名声不太好，人家可是一点都不领情。”

        跟着忙乎了半宿的元宝总算弄明白前因后果，看看温佐珩的屋子又瞅瞅愁眉苦脸的杨怀忠，点头：“这位公子剑眉星目，相貌堂堂，身陷囹圄仍气质不凡，难怪大人会看上。”

        什么？！杨怀忠一脸不可置信地目瞪口呆，“你的意思是说：咱们大人要养男宠！！”

        元宝适时地朝天翻了个白眼。


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